Die Huntington-Krankheit beginnt mit psychischen oder motorischen Veränderungen. Die typischen Bewegungsstörungen umfassen vor allem unwillkürliche Überbewegungen, die sich zu völlig unkontrollierten Muskelbewegungen entwickeln können. Solche Bewegungsstörungen werden bei Parkinson bereits erfolgreich durch Tiefe Hirnstimulation behandelt, weshalb dieser Ansatz auch für Huntington infrage kommt. Um das weiter zu erforschen, initiierte und koordiniert die Heinrich-Heine-Universität in Düsseldorf eine europaweit durchgeführte klinische Studie.
Dazu setzen Neurochirurgen insgesamt 50 Huntington-Erkrankten, die trotz bestmöglicher medikamentöser Behandlung Bewegungsstörungen aufweisen, einen Hirnschrittmacher ein. Dabei platzieren sie Elektroden im entsprechenden Hirnareal und verbinden diese per Kabel mit einem sogenannten Neurostimulator. Dieser gibt dauerhaft hochfrequente elektrische Reize an die jeweiligen Zielregionen im Gehirn ab. Nach der Operation wird bei allen Studienteilnehmenden die bisherige medikamentöse Behandlung fortgesetzt. Um zu vergleichen, wie sehr die Symptome mit dem Hirnschrittmacher besser behandelt werden können, schaltet der Studienleiter den Hirnschrittmacher nur bei der Hälfte der Teilnehmenden ein. Ausser ihm wissen weder die Teilnehmenden noch die Studienbegleiter, ob der Hirnschrittmacher tatsächlich eingeschaltet ist. Schliesslich wird nach einer zwölfwöchigen Studienphase bei allen Teilnehmenden der Hirnschrittmacher eingeschaltet.
Symptome lindern
Zurzeit rekrutieren das Inselspital und das Schweizerische Huntington Zentrum unter der Leitung von PD Dr. med. Michael Schüpbach und Prof. Dr. med. Jean-Marc Burgunder mit Unterstützung der Neuro Clinical Trial Unit (NCTU) und in Zusammenarbeit mit Prof. Dr. med. Claudio Pollo der Universitätsklinik für Neurochirurgie am Inselspital Huntington-Erkrankte für die Studie.
In der Schweiz leben ungefähr 200 Erkrankte. „Huntington ist eine stigmatisierende Krankheit“, so Michael Schüpbach. „Mit der Tiefen Hirnstimulation können wir die Hirnkrankheit zwar nicht stoppen, aber die körperlichen Symptome, also die Bewegungsstörungen, für die Betroffenen erträglicher machen. Wir hoffen, mit unserer Studienteilnahme, diese Wirksamkeit zu etablieren.“ Ergebnisse der Huntington-Studie sind ab 2019 zu erwarten.
